La carretera que sale hacia el este desde el aeropuerto de Málaga sigue un corredor comercial romano que unía Malaca con las ciudades tejedoras de seda de la Axarquía siglos antes de que llegara el asfalto. El Aeropuerto de Málaga-Costa del Sol se encuentra en la Av. del Comandante García Morato, 29004 Málaga, España, aproximadamente a 65 kilómetros al oeste de Nerja. Durante la mayor parte del siglo XX, esa distancia suponía un viaje de medio día por la antigua N-340, una carretera costera que atravesaba todas las plazas de los pueblos entre Torre del Mar y Torrox. La apertura de la autovía A-7 y los túneles bajo el promontorio de Cerro Gordo redujeron el trayecto a menos de una hora. La demanda de traslados del aeropuerto de Málaga a Nerja creció al mismo ritmo que esa ingeniería, y el servicio opera ahora de forma continua: 00:00–23:59, los siete días de la semana, para vehículos privados reservados con antelación y coordinados con las llegadas de los vuelos. Nerja se ganó su reputación bajo tierra. En enero de 1959, cinco jóvenes locales que perseguían murciélagos a través de una sima en Maro irrumpieron en un sistema de cámaras que más tarde se mediría en casi cinco kilómetros, conteniendo una columna de 32 metros que fue registrada como la estalactita más grande del mundo. Las Cuevas de Nerja abrieron al público en 1960 y desde entonces han acogido un festival anual en su Sala de la Cascada. Las pinturas rupestres paleolíticas y los enterramientos neolíticos sitúan la presencia humana allí durante unos 25.000 años. Este atractivo subterráneo explica por qué tantas rutas hacia el este combinan la recogida en el aeropuerto con la entrada a las cuevas en lugar de tratar el trayecto como mera logística. En la superficie, la geografía hace el resto. El Balcón de Europa, un paseo bordeado de palmeras construido sobre los cimientos de una fortaleza árabe del siglo IX, se proyecta sobre el Mediterráneo en el lugar de una batería destruida en el terremoto de 1884. Al oeste, Frigiliana sube por la Sierra de Almijara en niveles de casas encaladas y callejones mudéjares, citada repetidamente entre los pueblos mejor conservados de Andalucía. Al este, los acantilados de Maro-Cerro Gordo forman un parque marino protegido donde la cascada de Maro cae directamente sobre una playa de cala. El acueducto del ingenio azucarero conocido como El Puente del Águila, de cuatro niveles de arcos de ladrillo de 1880, todavía lleva agua a través del barranco. Juntos, estos puntos fijos dan forma al inventario vendido en este corredor. Algunos viajeros quieren un coche privado y nada más. Otros convierten el trayecto en un día completo: galerías de cuevas, una parada para almorzar en el pueblo, un mirador sobre el acantilado. Operadores de kayak se lanzan bajo los mismos acantilados que la autovía cruza por encima. La entrada al punto de recogida del aeropuerto cuesta 0 EUR: se trata de un servicio de transporte, no de una atracción, y la tarifa corresponde al vehículo o al tour y no a ninguna puerta. Entendido así, los billetes de traslados del aeropuerto de Málaga a Nerja son menos una compra de transporte que la línea de apertura de un itinerario que va desde la sala de llegadas hasta la cámara de piedra caliza y el mar.