El primer avión que aterrizó en Málaga, en marzo de 1919, transportaba sacos de correo aéreo con destino a Casablanca y aterrizó en una franja de tierra de cultivo llamada El Rompedizo. Poco más de un siglo después, ese campo es el Aeropuerto de Málaga-Costa del Sol, el cuarto más transitado de España y la puerta de entrada para más de veinte millones de pasajeros al año. Sus dos pistas y tres terminales se sitúan en la Av. del Comandante García Morato, a ocho kilómetros al suroeste de la catedral de Málaga y a unos cuarenta kilómetros al este de Marbella. La aritmética de esa brecha explica mucho: los traslados del aeropuerto de Málaga a Marbella existen porque la costa se construyó para los coches mucho antes de que se construyera para las multitudes. Ninguna línea de tren ha llegado nunca a Marbella. La línea de cercanías C-1, inaugurada en 1975, va hacia el oeste desde el aeropuerto solo hasta Fuengirola, dejando unos veintisiete kilómetros de costa sin vía. Los planes para una extensión costera se han estudiado desde la década de 1990; ninguno se ha ejecutado. Por lo tanto, la A-7 y la AP-7 de peaje transportan casi todo, pasando por Torremolinos, Benalmádena y Calahonda antes de que la Sierra Blanca se eleve hacia el interior. La demanda de traslados del aeropuerto de Málaga a Marbella sigue ese mismo corredor, al igual que los traslados del aeropuerto de Málaga a Marbella anunciados en todas las salas de llegadas. Marbella era un pueblo pesquero y minero de hierro de unos 9.000 habitantes cuando el príncipe Alfonso de Hohenlohe convirtió una villa en el Marbella Club en 1954. Ava Gardner y Deborah Kerr le siguieron; también el capital. José Banús inauguró Puerto Banús en 1970 con un puerto deportivo para 915 barcos, y la Milla de Oro de cuatro kilómetros se completó entre medias. Capas más antiguas sobreviven. La Plaza de los Naranjos fue trazada en 1485, el año después de la conquista castellana, y fragmentos de la alcazaba árabe aún refuerzan las calles del casco antiguo. Sobre todo ello, La Concha alcanza los 1.215 metros. Ese contraste —murallas nazaríes, glamour de los años 50, un puerto deportivo del siglo XXI— es lo que le da su atractivo a la ruta, y por qué los traslados del aeropuerto de Málaga a Marbella sirven ahora como introducción a los puntos de interés de la Costa del Sol en lugar de un simple trayecto. La misma carretera llega a Mijas, con sus muros blancos sobre la llanura; al Castillo de Colomares en Benalmádena, erigido entre 1987 y 1994 como monumento a Colón; y, en el interior, al Caminito del Rey, cuya pasarela sobre el acantilado reabrió en 2015 tras décadas de cierre. La terminal permanece iluminada las 24 horas, que es el último hecho práctico que la historia deja tras de sí.