Le premier avion à atterrir à Málaga, en mars 1919, transportait des sacs de courrier aérien à destination de Casablanca et s'est posé sur une bande de terres agricoles appelée El Rompedizo. Un peu plus d'un siècle plus tard, ce champ est l'aéroport de Málaga-Costa del Sol, le quatrième plus fréquenté d'Espagne et la porte d'entrée pour plus de vingt millions de passagers par an. Ses deux pistes et trois terminaux se trouvent sur l'Av. del Comandante García Morato, à huit kilomètres au sud-ouest de la cathédrale de Málaga et à environ quarante kilomètres à l'est de Marbella. L'arithmétique de cet écart explique beaucoup de choses : les transferts de l'aéroport de Málaga à Marbella existent parce que la côte a été construite pour les voitures bien avant de l'être pour les foules. Aucun chemin de fer n'a jamais atteint Marbella. La ligne de banlieue Cercanías C-1, ouverte en 1975, ne va de l'aéroport vers l'ouest que jusqu'à Fuengirola, laissant quelque vingt-sept kilomètres de littoral sans voies. Des plans pour une extension côtière ont été étudiés depuis les années 1990 ; aucun n'a été réalisé. L'A-7 et l'AP-7 à péage transportent donc presque tout, passant par Torremolinos, Benalmádena et Calahonda avant que la Sierra Blanca ne s'élève dans les terres. La demande pour les billets de transfert de l'aéroport de Málaga à Marbella suit ce corridor unique, tout comme les « traslados del aeropuerto de Málaga a Marbella » annoncés dans chaque hall d'arrivée. Marbella elle-même était une ville de pêcheurs et d'extraction de fer d'environ 9 000 habitants lorsque le prince Alfonso von Hohenlohe a transformé une villa en Marbella Club en 1954. Ava Gardner et Deborah Kerr ont suivi ; le capital aussi. José Banús a ouvert Puerto Banús en 1970 avec un port de plaisance pour 915 bateaux, et les quatre kilomètres du Golden Mile ont été comblés entre les deux. Des strates plus anciennes subsistent. La Plaza de los Naranjos a été aménagée en 1485, l'année suivant la conquête castillane, et des fragments de l'alcazaba maure soutiennent encore les ruelles de la vieille ville. Au-dessus de tout cela, La Concha atteint 1 215 mètres. Ce contraste — murs nasrides, glamour des années 1950, marina du XXIe siècle — est ce qui donne à l'itinéraire son attrait, et pourquoi les transferts de l'aéroport de Málaga à Marbella servent désormais d'introduction aux sites touristiques de la Costa del Sol plutôt que d'un simple trajet. La même route mène à Mijas, aux murs blancs au-dessus de la plaine ; au château de Colomares à Benalmádena, érigé entre 1987 et 1994 comme monument à Colomb ; et, à l'intérieur des terres, au Caminito del Rey, dont la passerelle de falaise a rouvert en 2015 après des décennies de fermeture. Le terminal reste éclairé 24h/24, ce qui est le dernier fait pratique que l'histoire laisse derrière elle.