Das erste Flugzeug, das im März 1919 in Málaga landete, beförderte Säcke mit Luftpost nach Casablanca und setzte auf einem Ackerland namens El Rompedizo auf. Etwas mehr als ein Jahrhundert später ist dieses Feld der Flughafen Málaga-Costa del Sol, der viertgrößte Flughafen Spaniens und das Tor für mehr als zwanzig Millionen Passagiere pro Jahr. Seine zwei Start- und Landebahnen und drei Terminals liegen an der Av. del Comandante García Morato, acht Kilometer südwestlich der Kathedrale von Málaga und etwa vierzig Kilometer östlich von Marbella. Die Arithmetik dieser Lücke erklärt vieles: Transfers vom Flughafen Málaga nach Marbella existieren, weil die Küste lange vor dem Massentourismus für Autos gebaut wurde. Keine Eisenbahn hat jemals Marbella erreicht. Die S-Bahn-Linie Cercanías C-1, eröffnet 1975, fährt vom Flughafen aus nur bis Fuengirola und lässt etwa siebenundzwanzig Kilometer Küste ohne Schienenverbindung. Pläne für eine Küstenerweiterung werden seit den 1990er Jahren geprüft; keine wurde verwirklicht. Die A-7 und die mautpflichtige AP-7 tragen daher fast alles und schlängeln sich an Torremolinos, Benalmádena und Calahonda vorbei, bevor sich die Sierra Blanca im Landesinneren erhebt. Die Nachfrage nach Tickets für Transfers vom Flughafen Málaga nach Marbella folgt dieser einzigen Korridorstrecke, ebenso wie die in jeder Ankunftshalle beworbenen „traslados del aeropuerto de Málaga a Marbella“. Marbella selbst war eine Fischer- und Bergbaustadt mit etwa 9.000 Einwohnern, als Prinz Alfonso von Hohenlohe 1954 eine Villa in den Marbella Club umwandelte. Ava Gardner und Deborah Kerr folgten; ebenso wie das Kapital. José Banús eröffnete 1970 Puerto Banús mit einem Yachthafen für 915 Boote, und die vier Kilometer lange Goldene Meile füllte die Lücke dazwischen. Ältere Schichten überdauern. Die Plaza de los Naranjos wurde 1485 angelegt, ein Jahr nach der kastilischen Eroberung, und Fragmente der maurischen Alcazaba säumen noch immer die Gassen der Altstadt. Über allem ragt La Concha auf 1.215 Meter empor. Dieser Kontrast — nasridische Mauern, der Glamour der 1950er Jahre, ein Yachthafen des 21. Jahrhunderts — ist es, was die Route so attraktiv macht und warum Touren vom Flughafen Málaga nach Marbella heute eher als Einführung in die Sehenswürdigkeiten der Costa del Sol dienen denn als einfache Fahrt. Dieselbe Straße führt nach Mijas, das weiß getüncht über der Ebene liegt; zum Colomares-Schloss in Benalmádena, das zwischen 1987 und 1994 als Denkmal für Columbus errichtet wurde; und ins Landesinnere zum Caminito del Rey, dessen Klippenpfad 2015 nach jahrzehntelanger Schließung wiedereröffnet wurde. Das Terminal bleibt rund um die Uhr beleuchtet, was die letzte praktische Tatsache ist, die die Geschichte hinterlässt.